Comunidad
autónoma española formada por un conjunto de siete islas
mayores (Tenerife, La Palma, La Gomera, Hierro, Gran Canaria, Lanzarote
y Fuerteventura) y seis menores (Alegranza, Graciosa, Montaña
Clara, Lobos, Roque del Este y Roque del Oeste). El archipiélago
está situado en el océano Atlántico, frente a
las costas africanas. El conjunto del territorio ocupa 7.447km2 y
es la región española con más longitud de costas:
1.583km.
El archipiélago está formado en su totalidad por acumulaciones volcánicas; la teoría más aceptada es que las islas Canarias tienen una antigüedad de 40 millones de años y fueron generadas en tres periodos de erupciones volcánicas, cuyos materiales se depositaron sobre un zócalo precámbrico.
La isla de Tenerife es la más extensa (2.059km2) y está presidida por el pico del Teide que, con sus 3.718m, es el más alto del territorio español. El Teide está ubicado en el interior de una gran caldera volcánica de reciente formación, Las Cañadas, que está cerrada en su flanco meridional por una cordillera dorsal. La isla de La Palma (726km2) ha tenido una actividad volcánica reciente, lo que puede verse en las calderas volcánicas, entre las que destaca la de Taburiente, cuyos escarpes alcanzan los 2.000m de altura; el pico más elevado de la isla es el Roque de los Muchachos (2.426m).La isla de Gran Canaria (1.531km2) tiene un perímetro circular y su centro lo forma un macizo montañoso que contiene la principal altura.La isla de Fuerteventura es la segunda del archipiélago en superficie (1.731km2) y la de formación más antigua, por lo que está muy erosionada; presenta pocos accidentes montañosos y zonas arenosas en sus costas.
El
clima canario es de tipo oceánico subtropical. Las temperaturas
son suaves en todas las estaciones y las precipitaciones escasas,
sobre todo en las vertientes meridionales de las montañas.
Fuerteventura y Lanzarote son las islas más áridas:
tan sólo se registran entre 150 y 200mm de precipitaciones
anuales. Los vientos alisios son frecuentes, lo que produce un efecto
suavizador del clima. Los vientos procedentes del Sahara provocan
subidas destacadas de la temperatura y suelen transportar polvo en
suspensión. En Tenerife, por su especial configuración,
se dan zonas de clima templado: La Laguna tiene una temperatura anual
cuyo promedio es de 16ºC, cuando la más frecuente en las
zonas costeras de todas las islas supera los 19ºC. Sobre el Teide
suele haber nieve casi todo el año.
La vegetación natural es muy variada: hay casi 500 especies diferentes, de entre las que destaca el drago, el tajinaste y la siempreviva. La fauna posee especies exclusivas, como el lagarto de Hierro y la rana de San Antón.
El comercio marítimo es muy importante dado que la casi totalidad de las mercancías importadas o exportadas se transportan por cargueros que recalan en los principales puertos. Los más importantes son el de Santa Cruz de Tenerife y el de Las Palmas de Gran Canaria.
La
comunidad canaria tiene 1.631.498 habitantes, según estimaciones
para 1995, y una densidad de población de 200hab/km2, cifra
que supera ampliamente el promedio español. A pesar de la alta
densidad, la distribución de la población entre las
islas es muy desigual: Gran Canaria y Tenerife agrupan a más
del 80% de los habitantes del archipiélago. La isla menos poblada
es Hierro y está dividida, desde 1927, en dos provincias: Las
Palmas -que engloba las islas de Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote-
y Santa Cruz de Tenerife -con las islas de Tenerife, La Gomera, Hierro
y La Palma-. Además, cada isla está considerada como
una unidad administrativa que está gobernada por un cabildo
insular.
El Estatuto de Autonomía de Canarias fue aprobado el 10 de agosto de 1982. El proceso de transferencias otorgó, desde el primer momento, un amplio grado de autogobierno. Dado que existe una rivalidad histórica entre las dos provincias insulares, la comunidad estableció una doble capitalidad: Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria. Los cabildos insulares, creados en su versión moderna en 1912, tienen gran autonomía financiera y muchas competencias administrativas.
