Comunidad
autónoma situada en el centro y noroeste de España.
Limita al norte con Galicia,
Asturias,
Cantabria
y País
Vasco, al sur con Extremadura
y la Comunidad
de Madrid y Castilla
La Mancha, al este con La
Rioja y Aragón y al oeste con Portugal. Tiene una superficie de 94.147 km2. que representan
casi una quinta parte del territorio español. Sus nueve provincias
conforman la comunidad autónoma más extensa del país
y la mayor región de la Unión Europea.
El territorio está formado por una alta y vasta altiplanicie, la submeseta Norte, recorrida por el río Duero y prácticamente rodeada por montañas: la cordillera Cantábrica y el macizo Galaico-leonés al norte y noroeste, el sistema Central al sur y el sistema Ibérico al este. En los Picos de Europa se halla el pico más elevado de la comunidad: Torre Cerredo, de 2.648 m.
El Duero, con 845km de longitud, es el río que domina la comunidad. Nace en los picos de Urbión y desemboca en el océano Atlántico en la ciudad portuguesa de Oporto. Su cuenca tiene 79.326km2 y recoge y aprovecha las abundantes aguas de lluvia y los aportes pluvio-nivales de las montañas que casi circundan la Meseta, lo que le convierte en el segundo río más caudaloso de la península, con 570 m3/seg.
El clima mediterráneo queda alterado por rasgos de tipo continental
debido a la altitud de estas tierras y a las montañas que dificultan
la influencia marítima. Las temperaturas son extremas, con
fríos inviernos en los que la temperatura tiene un promedio
de 4º C, y en los que se registran con cierta frecuencia valores
mínimos en torno a los -15 ºC.
Es muy fuerte la disparidad entre núcleos urbanos y núcleos rurales. Son mayoritarios los municipios con menos de 100 habitantes, los que tienen entre 500 y 5.000 habitantes ven reducirse sus efectivos humanos de forma progresiva y son las capitales de provincia y las ciudades industriales de Ponferrada, Miranda de Ebro y Aranda de Duero las que ven incrementar su población, acogiendo a casi la mitad de los habitantes de la comunidad.
