Comunidad
autónoma formada por las dos provincias españolas de
mayor extensión, Cáceres y Badajoz. Está situada
en el oeste de España y limita al norte con Castilla
y León, al este con Castilla-La
Mancha, al sur con Andalucía y al oeste con Portugal. Tiene una superficie de 41.634 km2. Su nombre
hace referencia a la situación de tierras extremas y fronterizas
que fueron conquistando y repoblando los castellano-leoneses a partir
del siglo XI, utilizándolas sobre todo como zona de pastoreo
trashumante.
Las principales unidades del relieve son: el sistema Central al norte, la prolongación de los montes de Toledo en el centro, sierra Morena al sur y una amplia penillanura que ocupa toda la zona central y que es la parte más representativa y conocida del paisaje extremeño.
La
sierra de Gata y el sector más occidental de la sierra de Gredos
son las unidades del sistema Central que se encuentran en la parte
septentrional de Extremadura, con altitudes superiores a los 2.000
metros y compuestas sobre todo por rocas cristalinas del paleozoico.
Son montañas con numerosas gargantas, como la de Jaranda, y
con puertos como el de Béjar o el de Tornavacas. Los valles
y depresiones más importantes son Las Hurdes, el valle de Ambroz,
el del Jerte, el del Tiétar y La Vera.
El clima es de tipo mediterráneo con rasgos continentales, pero suavizado por la influencia oceánica. Los veranos son muy calurosos y secos, con una temperatura cuyo promedio supera los 25 ºC, y los inviernos son suaves, con una temperatura media de unos 6 ºC en el mes de enero. Las precipitaciones oscilan entre los 400 y los 600 mm anuales, siendo las regiones más secas la Tierra de Barros y las vegas del Guadiana.
La vegetación predominante es de encinas y alcornoques, que forman dehesas. Estas especies dan paso a otras xerófilas, como brezos, jaras, retamas y tomillos. El paisaje de las montañas presenta pisos de vegetación distinta según las variaciones climáticas altitudinales; desde la base a la cima se pueden encontrar encinas, alcornoques, quejigos, castaños, robles y, en las mayores alturas, prados.
Las
vías de comunicación extremeñas actuales siguen
en su mayoría el trazado de los antiguos ejes viarios. La carretera
nacional 630 coincide con la Ruta de la Plata, que unía el
norte y el sur peninsular, de Asturias a Andalucía y de León
a Extremadura, y en ella se localizan Plasencia, Cáceres y
Mérida, entre otros núcleos urbanos. La carretera nacional
V o autovía de Extremadura permite la conexión entre
Madrid y Lisboa, y en ella se encuentran las ciudades de Navalmoral
de la Mata, Trujillo, Mérida y Badajoz.
La población de Extremadura (1999) es de 1.073.574 habitantes, lo que representa menos del 3% de la población total española, y más de la mitad de los extremeños (663.711 habitantes) viven en la provincia de Badajoz. La emigración a Cataluña, Madrid, País Vasco, Asturias y hacia otros países de Europa se intensificó en la década de 1970. También se produjo un éxodo desde el campo a las dos capitales provinciales y hacia los núcleos urbanos más activos económicamente. La emigración de la población joven, en edad de tener hijos, agravó la situación demográfica al reducirse el número de nacimientos. Esta tendencia se ha invertido a partir de la década de 1980, con el regreso de gran parte de los que emigraron al extranjero. Las dos capitales provinciales, Badajoz y Cáceres, son los núcleos urbanos más poblados, seguidos de Mérida y Plasencia.
A lo largo de todo el año se suceden diferentes actividades culturales: el Festival de Teatro Clásico, en el teatro romano de Mérida; el dedicado a los autores del siglo de oro, en Alcántara; y el Festival de Teatro y Ballet, en el barrio monumental de Cáceres. El Día de Extremadura se conmemora el 8 de septiembre, y se celebran rodeos, exhibiciones hípicas y ferias ganaderas.
El
cerdo ibérico es el manjar más conocido y apreciado.
Sus productos más destacados son los jamones ibéricos,
destinados a la exportación.
Durante la Guerra Civil española, el general Yagüe tomó Badajoz y toda Extremadura quedó incorporada al bando nacional. Tras la contienda y ante la depresión económica que sufría la región, se puso en marcha el llamado Plan Badajoz (1952) con el fin de aprovechar las aguas del Guadiana para el desarrollo de la agricultura de regadío.
En 1978, se estableció en Extremadura un régimen administrativo preautonómico, y en 1983, según la Ley Orgánica del Estado de 25 de febrero, se comenzó a regir por su Estatuto de Autonomía de acuerdo con la Constitución. En mayo de ese mismo año se celebraron las primeras elecciones a la asamblea regional.
