Comunidad autónoma española denominada hasta 1982 provincia de Logroño. Está situada en el ángulo occidental del valle del Ebro, río que le sirve de frontera en su parte nororiental. Limita con las comunidades de Castilla y León al sur y oeste, País Vasco al norte, Navarra al norte y al este y Aragón al este. El origen de su nombre se debe al de una antigua comarca surcada por el río Oja, y esta denominación, Rioja, se fue aplicando progresivamente al conjunto de valles que integran actualmente todo el territorio regional.

La configuración física de La Rioja comprende una zona sur montañosa y una zona norte integrada por tierras bajas. La principal altura de la región es el pico de San Lorenzo. Desde el punto de vista geográfico se suelen establecer tres zonas o comarcas: la Rioja Alta, la Rioja Baja y la Tierra de Cameros. La primera ocupa la parte noroeste de las zonas llanas y comprende la parte alta del valle del Ebro en esta región y los valles bajos de los ríos Najerilla, Tirón y Oja; la Rioja Baja se sitúa al este del río Iregua siguiendo la ribera del Ebro, hasta el río Alhama. La Tierra de Cameros constituye la zona montañosa del sur de la región; se suele dividir en dos subcomarcas: Camero Nuevo, zona montañosa surcada por los valles altos de los ríos Iregua, Oja y Najerilla, y Camero Viejo, ocupada por la sierra de este mismo nombre y las cuencas altas de los ríos Leza y Cidacos.

El clima es de tipo mediterráneo continentalizado. El cierzo, viento del noroeste, frío y húmedo, es frecuente durante el invierno y parte de la primavera.

La Rioja es una región de escasa riqueza en recursos naturales. Las minas son pocas y de escasa producción; la mayoría se han abandonado en los últimos años. La Rioja es una zona con una agricultura muy rica y variada en la que la dualidad llano y montaña también se deja notar. En las zonas montañosas, mucho más atrasadas, predomina la ganadería ovina. En los valles de los ríos se desarrolla una agricultura floreciente y en expansión. El vino de Rioja es uno de los más prestigiosos de Europa y produce cantidades importantes. En el regadío (38.407ha) se obtienen productos de gran valor que son la base de una pujante industria conservera. Se producen espárragos, pimientos y otras hortalizas. La industria contribuye en más del 30% al valor global de la producción regional. La principal zona industrial está situada junto a la ciudad de Logroño, en Cenicero, en Haro y en Calahorra. El sector servicios tiene un gran protagonismo en la economía de la región; ocupa al 41% de la población activa y aporta más de la mitad del valor de la producción.

La Rioja está situada en el gran eje de comunicaciones que constituye el valle del Ebro. Cuenta con una autopista que la conecta hacia el oeste con Burgos y la Meseta, hacia el noroeste con Vitoria-Gasteiz y Bilbao, y hacia el este con Zaragoza y Barcelona. El ferrocarril, que une la cornisa cantábrica y el Mediterráneo, la atraviesa también siguiendo el corredor del Ebro. Las buenas comunicaciones con las principales zonas pobladas de España son un factor positivo para el tránsito de mercancías y para el comercio interregional e internacional. Los principales productos que exporta al resto de España son: vino, conservas, calzado (especialmente zapatillas), embutidos y otros productos agrícolas (harinas, forrajes y féculas). En el comercio internacional son sus principales clientes los países de la Unión Europea seguidos, a distancia, por Estados Unidos y Canadá. Todos ellos importan vinos riojanos de gran calidad.

La región está compuesta por una única provincia llamada también La Rioja. En la Rioja Alta las poblaciones más importantes son Nájera y Haro; esta última es cabecera de la comarca y famosa por ser sede de numerosas y acreditadas bodegas. La Rioja Baja alberga los municipios más poblados, como Calahorra, Arnedo, Alfaro y Cervera del Río Alhama.

La Rioja es una comunidad regida por el Estatuto de Autonomía promulgado en la Ley Orgánica del 9 de junio de 1982. En virtud de esta ley, el pueblo riojano tiene la capacidad de autogobierno en una serie de competencias que administran las diferentes instituciones autonómicas. La función legislativa recae en la Diputación General, integrada por representantes elegidos por sufragio universal. El Consejo de Gobierno, dirigido por el Presidente, es el órgano ejecutivo.

Una de las particularidades culturales que hacen de La Rioja conocida en el resto de España es la gastronomía, que incorpora productos de gran calidad, tanto de la huerta como procedentes de la matanza o de los rebaños de las zonas montañosas. Todo ello acompañado con vinos memorables.

Fue ocupada durante el primer milenio a.C. por pueblos de cultura céltica: los berones se instalaron en el valle del Ebro, mientras que los pelendones lo hicieron en la zona montañosa. La colonización romana tuvo gran importancia, ya que fundaron o potenciaron destacados núcleos urbanos: Calagurris (Calahorra), Gracurris (Alfaro) o la misma Iuliobriga, actual Logroño. Como el resto del valle del Ebro, la actual Rioja pasó a poder de los musulmanes en el año 714. En los dos siglos siguientes éstos mejoraron y ampliaron los sistemas de regadíos de época romana mediante la construcción de numerosas acequias. En esta época se la denominaba al Assiqia ('tierra de acequias'). En el año 923 fue conquistada por Ordoño II, rey de León y, posteriormente, por Sancho Garcés de Navarra. Durante los siglos XI y XII las tierras riojanas fueron motivo de disputa entre los reyes castellanos y navarros por lo que pasaron varias veces de unas manos a otras. En 1167 se reclamó el arbitrio de Enrique II de Inglaterra, quien dispuso que fuera entregada definitivamente al reino de Castilla. Durante la época medieval ciudades como Logroño, Nájera o Santo Domingo de la Calzada fueron puntos importantes del camino de Santiago, lo que estimuló el desarrollo urbano, comercial y cultural de la zona.

"Rioja, La (comunidad autónoma, España)", Enciclopedia Microsoft(R) Encarta(R) 98. (c) 1993-1997 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

Lugares Patrimonio de la Humanidad según UNESCO
Monasterios de San Millan de Suso y de Yuso.
otros puntos de interés turístico:
SanMillán de la Cogolla, cuna del idioma español. Nájera con su monanterio, mausoleo de los antiguos reyes de Navarra. Santo Domingo de la Calzada, hito del Camino de Santiago con su catedral. La Sierra de Cameros, de bellos paisajes y típicos pueblos. Villa de Ezcaray y la estación de esquí de Valdezcaray.
Parques Naturales:
Parque Regional Sierra de Cebollera: 941 468 216

Direcciones de interés turístico
Consejería de Turismo y Medio Ambiente.
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