Comunidad autónoma uniprovincial española constituida en 1982, año en que se aprobó su estatuto de autonomía. Está situada en el sureste de la península Ibérica. Limita al norte con Castilla-La Mancha, al sur con el mar Mediterráneo y Andalucía, al este con la Comunidad valenciana y el Mediterráneo y al oeste con Andalucía y Castilla-La Mancha.

Por su clima típicamente mediterráneo modificado por la influencia del relieve, las lluvias son escasas lo que provoca rápidas escorrentías, fuertes crecidas y frecuentes inundaciones en las tierras bajas.

La vegetación natural es de tipo xerófilo, predominando los matorrales espinosos. El intenso aprovechamiento de la cubierta vegetal ha provocado una importante deforestación, acentuada por las condiciones climatológicas. El Parque natural y Reserva de Caza de Sierra Espuña es el espacio en el que en 1970 se introdujo el muflón del Atlas. En las salinas del Rasall, en el espacio protegido de Cablanque, hay, además de aves, un pequeño pez, el fartet, que está en peligro de extinción. Las aves migratorias como el flamenco o la gaviota de Audouin se localizan en las salinas de San Pedro del Pinatar.

El plomo ha sido desde muy antiguo la base de una importante actividad minera, pero en la actualidad la cantidad de mineral extraído es muy reducida. También cuenta con yacimientos de hierro, cobre, cinc. Siendo la agricultura la principal actividad económica de la región. Desde la década de 1960 se inició un proceso de tecnificación y de abandono de tierras de baja productividad, con una fuerte disminución de mano de obra agrícola. La política de trasvase de agua del Tajo al Segura ha hecho que las tierras de regadío aumenten y representen el 30% de la superficie cultivada. Se dedican principalmente a la producción de cítricos -naranjas, limones-, hortalizas -tomates, pimientos, alcachofas- y frutales -albaricoques, melocotones, ciruelas y manzanas- que tienen una doble salida: la exportación hacia Europa y la transformación en las industrias conserveras.

La actividad industrial tiene una larga tradición que se incrementó a partir de la instalación de los astilleros en Cartagena, las fábricas de sal de Lorca y las industrias metalúrgicas y conserveras. Igualmente son importantes las alimentarias -conservas, chacinería, pimentón y últimamente alimentos precocinados y congelados de vegetales- ubicadas sobre todo en la Vega del Segura.

< Las ciudades de murcia y de Lorca son las únicas que cuentan con una larga tradición como urbes comerciales y administrativas dinámicas y con cierta capacidad de influencia. La actual división comarcal surge a partir de constituirse en comunidad autónoma en 1982, y tiene como base fundamental las características geográficas naturales, las económicas y las históricas. Así aparecen las denominaciones de Campo de Cartagena, Huerta de murcia, Bajo Guadalentín, Campo de Lorca y Antiplano de Jumilla-Yecla. murcia es la principal ciudad, con un fuerte crecimiento urbano desde la década de 1980 ocasionado por el desarrollo industrial, comercial, de los servicios sanitarios y universitarios y de las funciones administrativas como capital de la comunidad. Cartagena es el segundo núcleo.

El 9 de junio de 1982 la Región de murcia se constituyó como comunidad autónoma. La capital es la ciudad de murcia y en ella se localiza el Consejo de Gobierno. La sede de su órgano legislativo, la Asamblea Regional, está en Cartagena. La bandera, de color grana, tiene en su esquina superior izquierda cuatro torres y en la inferior derecha seis barcos dispuestos en formación, de arriba a abajo, de uno, tres, dos y uno.

La cerámica tiene una larga tradición, así como la artesanía del esparto y la elaboración de tambores para una de las fiestas típicas de su Semana Santa, la 'tamborada'. El carnaval y las fiestas de Moros y Cristianos son otras festividades populares. En el municipio minero de La Unión se celebra desde 1961 el Festival Internacional de Cante de las Minas y en Totana tiene lugar el Certamen de Habaneras.

En Moratalla, Cieza y Yecla se han hallado valiosos restos de pinturas rupestres. La cultura del Argar se extendió por estas tierras y sus poblados eran generalmente pequeños, localizados en zonas altas y protegidas. A esta civilización de la edad del bronce pertenece el yacimiento de Almendricos, cerca de Lorca. En los yacimientos ibéricos de El Cigarralejo, en Mula, Los Molinicos, en Moratalla, o en el de Cabezo del Tío Pío, en Archena, entre otros, se han encontrado evidencias del comercio con fenicios y griegos. Quart Hadasat fue fundada en el 223 a.C. por el cartaginés Asdrúbal, y pasaría a denominarse luego Cartago Nova y hoy Cartagena. Tras la dominación visigoda los musulmanes hicieron de estas tierras un importante foco cultural y se atribuye a Abd al-Rahman II la fundación, en el año 831, de Mursiya, la actual murcia. Se incorporó al reino de Castilla en el año 1243 y en 1304 parte de su territorio pasaría al reino de valencia. En 1833 se produjo la división en dos provincias: murcia y Albacete. Desde 1978 esta última forma parte de la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha.

FUENTE: Enciclopedia Microsoft(R) Encarta(R) 98. (c) 1993-1997 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

Lugares Patrimonio de la Humanidad según UNESCO
Arte rupestre en Monte arabí, Yecla, Barranco de los Grajos, Cieza, Cañaica del Calar, Moratalla, El Milano, Mula; Cueva Sima de la Serreta en Cieza; Abrigo del Bien Aíre en Jumilla; Abrigos del Pozo en Calasparra.
otros puntos de interés turístico:
murcia con sus edificios barrocos y catedral. Lorca con la excolegiata de San Patricio, su Plaza Mayor, su castillo y su artesanía de bordados. Las playas de la Costa Cálida: Mar Menor, Manga del Mar Menor, Aguilas y Mazarrón. La villa de Caravaca de la Cruz en el interior con su fortaleza medieval y santuario de Vera Cruz. Balnearios como el de Archena y Fortuna. Ruta de los vinos con denominación de origen: Jumilla, Yecla y Bullas.
Parques Naturales:
Parque Regional de Sierra Espuña: 968 431 430
Parque Regional de Sierra de la Pila: 968 283 911
Parque Regional de Carrascoy-El Valle: 968 283 911
Parque Regional las Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar: 968 283 911
Parque Regional de Cablanque, Peña del Aguila y Monte de las Cenizas: 968 283 911
Parque Regional de Calnegre y Cabo Cope: 968 283 911
Parque Marítimo de Cabo de Palos e Islas Hormigas: 968 283 911

Direcciones de interés turístico
Consejería de Turismo y Cultura - Dirección General de Promoción Turística
Plaza Romea, 4, 46
33001-murcia
TEL. 968 277 777 - FAX. 968 277 742