Comunidad
autónoma española formada por las provincias de Alicante,
Castellón y valencia. Situada en el este de la península
Ibérica, limita al norte con Cataluña
y Aragón,
al oeste con Aragón
y Castilla-La
Mancha, al sur con la Región
de Murcia y al este con el mar Mediterráneo. Tiene una
superficie de 23.255 km2. Su denominación oficial, resultado
de un compromiso político, se plasmó con la aprobación
del Estatuto de Autonomía en 1983. El territorio coincide en
su mayor parte con el histórico reino de valencia formado en
1305.
El clima está sometido a la influencia de las masas de aire del
mar Mediterráneo. Tiene inviernos relativamente suaves (con
una temperatura de entre 7 y 11 ºC de promedio anual) y
veranos calurosos y secos (entre 18 y 26 ºC de promedio
anual). Las precipitaciones se producen principalmente en otoño
y primavera, y oscilan entre los 650 mm anuales de las tierras
altas del norte, los 250 mm de las comarcas del sur de Alicante
y valores entre 300 y 400 mm en las llanuras costeras.
Entre los ríos que nacen en la propia Comunidad valenciana están el Cervol, el Magre (afluente del Júcar). Los ríos más largos y caudalosos tienen su nacimiento fuera de la comunidad. En su mayoría se encajan formando profundas gargantas antes de salir a las llanuras aluviales
La provincia de valencia es la primera de España en renta agraria, pero también las de Castellón y Alicante ocupan una posición privilegiada, aunque el predominio de la industria y los servicios es muy superior al de la agricultura en el producto interior bruto (PIB) de la comunidad. No obstante, la tradición agrícola es muy fuerte: desde el sistema de regadío iniciado por los romanos y perfeccionado por los árabes, sistema practicado principalmente en los valles aluviales de origen fluvial, como los del Turia y Mijares, hasta la construcción de pantanos y embalses, el agua ha sido un elemento básico para la configuración de la producción agrícola. El Tribunal de las Aguas ha resuelto los conflictos entre los regantes del Turia desde la edad media. Las aguas de La Albufera son aprovechadas para la producción de arroz mediante una serie de compuertas que inundan los campos según los ciclos de su cultivo.
Los
cítricos, el arroz y los cultivos hortofrutícolas son
los principales productos agrarios. El naranjo es el producto agrícola
más significativo. En el secano se cultivan cereales, almendros
y olivos. La actividad pesquera se localiza en los puertos de Santa
Pola, Vinaròs, Castellón y Gandia, entre otros. Las
salinas, hoy en crisis, están concentradas en Torrevieja.
La industrialización se desarrolló a partir de 1960, pero sus raíces históricas datan del siglo XVIII, gracias a una mano de obra artesanal empleada en la seda, el textil y la fabricación de papel. Las industrias actuales más importantes se dedican a la producción de muebles, tejidos, cerámica, juguetes y calzado, destinados especialmente a la exportación. Aunque hay instaladas algunas grandes empresas, como la Ford en Almussafes o la petroquímica de Castellón, predomina la pequeña y mediana empresa.
La situación y el clima han propiciado un gran crecimiento del turismo, especialmente en la costa, que ha desarrollado municipios como Oropesa, Peñíscola o Benicassim en la provincia de Castellón, Cullera y Gandia en la provincia de valencia, y Benidorm, Dénia, Jávea, Altea, Santa Pola y Torrevieja en la provincia de Alicante. La actividad turística representa el 10% del producto interior bruto (PIB) de la comunidad y tiene dimensión nacional e internacional.
Con la aprobación del Estatuto de Autonomía en 1983, pactado por los principales partidos políticos, se instituyeron las Corts (Cortes valencianas, órgano legislativo), el President y el Consell (Gobierno valenciano, órganos ejecutivos). Las tres instituciones constituyen la Generalitat valenciana. El ejecutivo autonómico tiene transferidas el máximo de competencias desde la Administración central del Estado. La bandera adoptada después de difíciles negociaciones, fue la de la antigua Corona de Aragón (cuatro franjas horizontales rojas sobre fondo amarillo) con una franja vertical azul en su extremo izquierdo.
Existe
un folclore muy rico y diverso, herencia de las influencias históricas
recibidas. La pólvora, la música y el baile se entremezclan
en las fiestas de la mayoría de los pueblos y ciudades, lo
que proporciona espectáculos llenos de barroquismo. Las Fallas
de valencia, las Hogueras de San Juan en Alicante, la Fiesta de La
Magdalena en Castellón, los Moros y Cristianos en Alcoy, Cocentaina
y Ontinyent, el Misterio de Elche o las Sexenales de Morella son de
las más representativas. La afición y la práctica
musical, con uno de los índices de interés más
altos de Europa, ha propiciado la aparición de múltiples
bandas de música, así como de gran número de
ejecutantes extraordinarios. El 9 de octubre, fecha de la entrada
del rey Jaime I en valencia, se celebra la fiesta oficial de la Comunidad
valenciana, aunque también se conmemora el 25 de abril la derrota
de los valencianos austracistas (partidarios de los Habsburgo) en
la batalla de Almansa (1707), durante la guerra de Sucesión
española, lo que provocó la pérdida de los antiguos
fueros.
El arroz es el elemento básico de los platos más típicos de la comunidad: la paella, el arroz a banda, o el arroz con costra. También destacan el all i pebre hecho con anguilas y característico de los pueblos en torno a La Albufera, la horchata de Alboraya (valencia), los panquemados de Alberique o los turrones de Jijona.
Jaime I, rey cristiano de Aragón, conquistó el territorio en 1238 y lo convirtió en reino dentro de la Corona de Aragón, repoblándolo con aragoneses y catalanes (lo que en parte explica la peculiar distribución lingüística que existe actualmente en la Comunidad valenciana). La población musulmana, los moriscos, continuaron trabajando las tierras que pasaron a los señores cristianos. Su expulsión en 1609 provocó una crisis demográfica de la que sólo se recuperaría con el crecimiento demográfico del siglo XVIII.
Después de la guerra de Sucesión, en la que los valencianos se pusieron del lado del candidato perdedor de la Casa de Austria frente a Felipe V, el primer rey de la dinastía de los Borbones, el nuevo monarca decretó la eliminación de los fueros históricos e impuso las leyes castellanas. A lo largo del siglo XIX, el antiguo reino transformó sus estructuras, pasando de ser una sociedad feudal a convertirse en una capitalista. En el siglo XX se producirá el despegue industrial y demográfico, con manifestaciones culturales que intentarán recuperar la identidad política perdida y el valenciano como lengua autóctona.
