Valencia, ciudad y capital de la provincia homónima y de la Comunidad Valenciana, situada a orillas del Mediterráneo, frente al golfo de Valencia. De norte a sur tiene una extensión de más de 30 km y de este a oeste apenas supera los 7 km. Se encuentra a una altitud de 13 m sobre el nivel del mar, en el centro de una llanura aluvial denominada l'Horta (la Huerta), atravesada por el río Turia y sus ocho acequias -a la izquierda: Moncada, Mestalla, Tormos y Rascaña, y a la derecha: Quart, Mislata, Favara y Na Rovella-, destinadas desde muy antiguo a la agricultura de regadío. Es la ciudad más poblada de la Comunidad Valenciana.

Más de la mitad de la población trabaja en el sector servicios y únicamente un 1,7% se dedica a actividades agrarias. La industria de la seda, del mueble y la metalurgia son las actividades industriales de mayor tradición. Actualmente destacan también las de maquinaria, construcción naval, lámparas, joyería, artes gráficas y de alimentación, con predominio de las pequeñas y medianas empresas, y el subsector de la construcción. A lo largo de todo el año se suceden las ferias o muestras tanto nacionales como internacionales, reflejo de la actividad industrial y comercial de la Comunidad Valenciana. La ciudad también es un centro turístico destacado, especialmente a mediados del mes marzo, cuando cada año se celebran las famosas Fallas que atraen a numerosos turistas, tanto de país como del extranjero. Los ninots, unas figuras corpóreas de carácter satírico que representan temas, situaciones y personajes de la actualidad, se plantan en las calles de la ciudad (la plantá) una semana antes del 19 de marzo, festividad de San José, día en el que, a medianoche, tiene lugar la cremá o quema de todos los ninots, excepto uno que es indultado cada año. Otros atractivos de Valencia son: la ciudad vieja; la catedral, con su famosa torre del Miguelete o Miquelet; el Palacio de la Generalitat, donde merece especial atención el artesonado del salón dorado; la Lonja de los Mercaderes; el Palacio del Marqués de Dos Aguas, con una bella portada barroca; y la torre de Santa Catalina, junto a la iglesia homónima de origen gótico.

Fundada por los romanos en el año 138 a.C., su proximidad a la importante ciudad de Saguntum (hoy Sagunto) le confería un papel secundario. Su desarrollo y riqueza vendrá de la mano de los musulmanes, que la conquistaron en el 718. Intensificaron el regadío y la convirtieron en una de las principales ciudades de al-Andalus. En el siglo XI se construye una nueva muralla (que comprende el portal de Valldigna, la Bolsería, la Lonja, el Mercado, la calle de las Barcas, de las Comedias, puerta de Xerea y la calle del Gobernador Viejo hasta el Temple). Por fuera del recinto amurallado había un foso con canalizaciones de entrada y salida de agua de la ciudad, que serían la base del eje viario cristiano posterior. También quedaban en el exterior jardines y palacios como el de Russafa o el del Real.

Tras la conquista por parte de Jaime I, rey de la Corona de Aragón, en 1238, se reutilizan edificios públicos y religiosos y la mezquita mayor se transformará, a partir de 1262, en la catedral. Además de los distritos comerciales y artesanales, había dos zonas en las que vivían las minorías religiosas: la Morería (camino de Quart, actual San Miguel), que tenía sus propias murallas, hostales, mezquita y tiendas, y la Judería (en torno al barrio de Xerea, calle del Mar, Avellanas y actual palacio del Marqués de Dos Aguas). En 1356 se construyen nuevas murallas -Blanquerías, conde de Trénor, Ciudadela, Colón, Játiva y Guillem de Castro-, ampliando la superficie de la ciudad. De sus doce puertas tan sólo se conservan las de Serranos y Quart.

El siglo XV es el periodo de máximo esplendor y será la mayor ciudad de la península después de Granada. Surgen nuevas vías como la calle Caballeros, con sus mansiones góticas, San Vicente o Navellos y edificios como la Lonja de la Seda (1483-1489) o la Universidad (1498). Conventos, hospitales y jardines abundaban dentro y fuera de las murallas, que a partir de 1865 se derribarán.
La fisonomía urbana cambiará con la aparición de los planes de ensanche, que se harán realidad en 1884. El primero afectó a las grandes vías y alrededores, con manzanas rectangulares, amplios patios interiores, chaflanes, calles en cuadrícula y edificios modernistas; de esta época son el mercado Central, el de Colón y la estación del Norte, que constituyeron la zona residencial de la burguesía valenciana. El segundo es de principios del siglo XX y prolongará el anterior hasta Peris y Valero y la apertura de la Gran Vía de Fernando el Católico. En las primeras décadas del siglo XX se inicia la construcción del paseo del Mar o avenida Blasco Ibáñez, que a partir de la década de 1960 provocará la aparición de una nueva zona residencial y universitaria. Tras la riada del Turia de 1957 se planteó desviar su cauce por fuera de la ciudad -el Plan Sur-, y el viejo cauce se convirtió, a partir de 1981, en zona ajardinada y deportiva. El crecimiento económico y demográfico, así como los movimientos inmigratorios procedentes fundamentalmente de la propia provincia, Murcia, Albacete y varias localidades andaluzas, hizo que la ciudad absorbiera núcleos de población cercanos y generara distritos ocupados por las clases medias y obreras. Superficie del término municipal, 134,7 km2; población (1995), 763.299 habitantes.

"Valencia (ciudad, España)", Enciclopedia Microsoft(R) Encarta(R) 98. (c) 1993-1997 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

Lugares Patrimonio de la Humanidad según UNESCO

La Lonja de la Seda de valencia. Arte rupestre de la Cueva de la Araña (Bicorp)

otros puntos de interés turístico: L'Horta (La Huerta) es la comarca mas emblemática de la provincia, con lugares como Manises, centro alfarero de Alboraya, cuna de la horchata, Burjassot, Paterna. La comarca de la Safor, con Gandía como capital comarcal con sus recuerdos de la famila Borja, puerto naranjero y magnífica playa. La Comarca de la Ribera Baixa con Sueca y Cullera como centros más importantes. La Serranía, de tierras duras y austeras, pero agrestes y bellas al mismo tiempo, por la que cruza el río Turia. La ribera Alta, con Carcagente y Alzira como ciudades más dignas de visitar.

Parques naturales:
Parque Natural de la Albufera: 96 162 0101

Direcciones de interés turístico
Consejo Sectorial de Turismo de la Diputación valenciana
Plaza Manises, 2-pta 7a
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TEL. 963 918 999